사용자에게 편리함을 제공하고, 시스템의 생산성을 높여주는 역할을 한다.

주 기능은 프로세스, 기억장치, 주변장치, 파일 등의 관리이다.

중앙처리장치, 기억장치, 입출력장치로 구성되어 계산을 위한 기본적인 자원을 제공한다.

제어 프로그램과 서비스 프로그램으로 구성된다.