감염 부위에 따라 부트 바이러스와 파일 바이러스로 구분한다.

사용자 몰래 스스로 복제하여 다른 프로그램을 감염시키고, 정상적인 프로그램이나 다른 데이터 파일 등을 파괴한다.

주로 복제품을 사용하거나 통신 매체를 통하여 다운받은 프로그램에 의해 감염된다.

컴퓨터 하드웨어와 무관하게 소프트웨어에만 영향을 미친다.