부식질은 흡수성, 흡착성, 비료보유성이 강하다.

부식질은 토양의 물리화학적 성질을 개선한다.

부식질이 부족하면 토양의 산성화로 일시적 양분 결필증이 일어난다.

토양에 존재하는 유기물은 대부분이 동식물의 유체와 배설물이며 토양 중에 보통 1~7% 함유되어 있다.