형태적으로 사상균과 비슷하지만 세포내의 미세 구조가 세균처럼 세포핵이 없는 원핵생물이다.

경작지보다는 목초지에 많으며 휴경 토양보다는 경작지에 많다.

대부분의 방선균은 산소를 요구하는 호기성균이다.

대부분의 방선균은 알칼리성에는 약하나 산성에는 내성이 있다.