대기의 기체상태의 질소분자는 토양미생물이나 화학적인 공정을 통하여 고정되어야 식물에 이용될 수 있다.

질소는 토양이 생성되는 초기단계에서는 결핍되기 쉬운 영양소이다.

토양 중에 있는 질소의 80~97%가 유기물에 존재한다.

토양 중에 식물이 흡수 이용할 수 있는 형태의 유기태 질소는 0.2~0.5% 정도이다.