일정량의 토양교질이 보유할 수 있는 교환성 양이온의 총량을 말한다.

온대지방 토양의 교질입자는 대체로 양전하보다 음전하의 크기가 크다.

토양의 교질입자의 음전하는 식물의 생육에 중대한 영향을 미친다.

자연토양의 경우 여러 가지 점토광물의 혼합물로서 그 CEC는 대략 2000~3000 cmol/kg 범위 정도이다.