식물은 필요한 무기영양분을 대부분은 이온형태로 뿌리를 통해서 흡수한다.

식물에 의한 추출에 적합한 식물들은 수확이 가능한 조직내에 고농도의 금속을 축적하고 이에 대한 내성이 있어야 한다.

방향족 탄화수소, 할로겐화 방향족 탄화수소, 유기인화합물 등의 오염물질은 식물에 의한 분해로 정화된다.

토양 내 알루미늄은 이온과 물 흡수력을 과잉 증진시켜 결국 독성으로 작용하게 된다.