식물정화법 중에서 식물에 의한 추출(phytoextraction)은 중금속이나 방사능 물질의 제거에 사용된다.

해바라기와 인도겨자는 식물에 의한 분해로 오염물질을 처리하는데 적용되는 대표적 식물이다.

식물에 의한 안정화 (phytostabilization)에 적합한 식물은 대상오염에 대한 높은 내성이 있어야 한다.

식물에 의한 분해(phytodegradation)는 식물이 독성 물질을 분해하는 효소를 분비하거나 또는 오염물질을 분해하는데 중요한 역할을 담당하는 토양미생물에 필요한 영양분을 제공하여 분해활동을 활성화시킴으로써 오염물질을 무독성의 물질로 전환하는 원리이다.