옥탄올-물 두 환경에서 옥탄올 층의 화학물질 농도와 물 층의 화학물질 농도의 비로 정의된다.

적은 양의 데이터로부터 결정될 수 있으므로 매우 폭넓게 이용된다.

옥탄올-물 분배계수의 값이 큰 화학물질은 친수성이며 일반적으로 자연환경에서 이동성이 좋다.

수생 유기체에 의해 화학물질이 얼마나 소모될 지를 알려주는 중요한 지표이다.