지질침식은 굴곡이 심한 자연지형을 고르고 평평하게 하는 과정이다.

가속침식이 일어나는 지역은 토양이 풍화나 퇴적에 의하여 새롭게 생겨나는 것보다 빠른 속도로 침식된다.

수식은 토괴로부터 토양입자의 분산탈린, 분산 탈린된 입자들의 이동, 보다 낮은 곳으로 운반된 입자들의 퇴적과 같은 3단계 과정을 거쳐 일어난다.

풍식은 면상침식, 세류침식, 협곡침식의 세 가지로 구분할 수 있다.