확산이중층 내부의 양이온과 유리양이온이 서로 위치를 바꾸는 현상을 양이온치환이라하며 이의 크기를 양이온치환용이라 한다.

일정량의 토양 또는 교질물이 가지고 있는 치환성야잉온의 총량을 당량으로 표시한 것이며, 보통 토양이나 교질물 100g이 보유하는 치환성양이온의 총량을 mg당량으로 나타낸다.

토양이나 교질물 100g이 보유하고 있는 양전하와 음전하의 수의 합과 같다.

일반적으로 pH가 증가할수록 토양의 양이온치환용량은 증가하게 된다.