기존의 다른 기업을 인수하여 신속하게 새로운 사업을 시작하거나 규모를 키워 시장 지배력을 증대하거나 위험을 분산하기 위한 경영 기법이다.

경쟁관계의 동업종 기업을 인수하여 규모의 경제나 시장지배력을 강화하는 것을 수직적 인수합병이라고 한다.

상대 기업과의 합의 여부에 따라 우호적 인수합병과 적대적 인수합병으로 구분한다.

합병의 방식에 따라 흡수합병과 신설합병이 있다.