지주회사와 자회사는 기업 간에 수평적으로 맺는 협정으로 법률적으로나 경제적으로 독립되어 있다.

지주회사는 자본에 의해 결합하는 기업집단화 유형 중 카르텔의 한 형태이다.

지주회사는 자회사의 경영권을 장악하기 위한 목적으로 해당 기업의 주식을 소유한다.

지주회사는 자회사간 순환출자구조를 형성함으로써 자금조달 비용을 절약할 수 있도록 한다.