2015년 세계경제포럼에서 언급되었으며, 기계중심 기반의 새로운 산업시대를 대표하는 용어이다.

3차산업혁명(정보혁명)에서 한 단계 더 진화한 혁명으로 일컬어진다.

AI, 사물인터넷, 클라우드 컴퓨팅, 빅데이터 등 지능정보 기술과 기존산업과의 결합이 가능하다.

초연결, 초지능을 특징으로 하기에 기존산업혁명에 비해 더 넓은 범위에 더 빠른 속도로 큰 영향을 미친다.