도시의 성장이 무질서하고 불규칙하게 확산되는 현상이다.

주로 도시 중심부의 오래된 상업지역과 주거지역에서 집중적으로 발생한다.

도시의 교외로 확산되면서 중간중간에 공지를 남기기도 한다.

스프롤 현상이 발생한 지역의 토지는 최유효이용에서 괴리될 수 있다.

간선도로를 따라 확산이 전개되는 현상이 나타나기도 한다.