컴퓨터 하드웨어에 대한 자원을 관리하는 소프트웨어이다.

응용 프로그램과 하드웨어 자원에 대한 연계 역할을 수행하는 소프트웨어이다.

컴퓨터에서 항상 수행되고 있으며, 운영체제의 가장 핵심적인 부분은 커널(kernel)이다.

사용자가 필요하다고 생각되는 경우 쉽게 접근하여 운영체제의 프로그램을 변경할 수 있다.