통신하려는 상대방과 미리 정해진 약속을 프로토콜이라고 한다.

통신이 이루어지기 위해서는 상위와 하위 레벨 사이의 프로토콜이 일치되어야 한다.

통신규약이라고도 한다.

프로토콜은 자신과 상대방의 동일한 레벨 사이에 적용된다.