하나의 계층은 소프트웨어 관점에서 하나의 모듈에 해당되며 계층 사이에 적용되는 규칙이나 절차를 최대화한다.

계층은 물리적인 단위가 아니다.

통신이 성립하려면 대상 시스템의 같은 계층까지 프로토콜이 준수되어야 한다.

ISO에서 일곱 계층으로 나누어진 참조모델을 제안했다.