전리층에 수직으로 입사하는 전자파의 반사와 투과의 경계가 되는 주파수이다.

전리층의 임계주파수를 알면 최대 전자밀도를 알 수 있다.

전리층의 전자밀도가 높아지면 임계 주파수는 낮아진다.

전리층의 굴절률이 0일 때의 주파수이다.