섬망의 필수증상은 이미 존재하거나 현재 진행중인 치매로 잘 설명되는 인지변화가 동반되는 의식장애이다.

치매는 단지 노화에 의한 뇌세포의 손상으로 발병한다.

섬망은 단기간에 발생하는 의식장애와 인지변화가 특징이다.

치매는 심한 기억력장애만 나타날 뿐 복합적인 인지결손은 나타나지 않는다.