종자 조직의 호흡에 의해 방출된 탈수소효소는 수소이온을 생성한다.

호흡능이 왕성할수록 테트라졸리움과 결합할 수 있는 수소이온의 양이 많기 때문에 진한 붉은색으로 착색된다

산화상태인 테트라졸리움 염의 환원에 의하여 수소이온을 받아들인다.

TTC용액의 농도는 볏과 2.0%, 콩과 5.0%가 알맞다.