방사능 물질이 대기로 방출되어 낙진 또는 비를 통해 토양이나 해양을 오염시키며, 이러한 환경에 의해 농·수·축산물에 흡수 축적된 방사능 물질이 인체에 흡수된다.

잎 표면이 위를 향하며 잎이 넓은 채소류는 다른 채소에 비하여 비교적 높은 농도의 방사능물질이 검출된다.

식품 중의 방사성물질 오염 여부를 검사하는 항목은 세슘(¹³⁴CS + ¹³⁷CS), 스트론튬(⁹⁰Sr)이다.

다시마와 미역 등에는 요오드가 함유되어 있으나, 함유되는 안정 요오드량이 적고 일정하지 않아 피폭 예방에 대한 효과는 미미하다.