사용자와 시스템 간의 인터페이스로서 동작하는 하드웨어 장치이다.

프로세서, 기억장치, 입·출력장치, 파일 및 정보 등의 자원을 관리한다.

시스템의 오류를 검사하고 복구한다.

다중 사용자와 다중 응용 프로그램 환경 하에서 자원의 현재 상태를 파악하고, 자원 분배를 위한 스케줄링을 담당한다.