프로세서, 메모리, 입출력 장치 등의 하드웨어 자원을 관리한다.

컴퓨터(PC)나 스마트폰과 같은 하드웨어 장치와 사용자 사이의 인터페이스 역할을 한다.

응용 프로그램들은 운영체제가 제공하는 기능에 의존하여 시스템 자원에 접근한다.

응용 프로그램의 유지보수를 담당하기 때문에 응용 소프트웨어라고도 한다.