메시지 교환 방식이 갖는 장점을 그대로 취하면서 대화형 데이터 통신에 적합하도록 개발된 방식이다.

패킷교환은 저장-전달 방식을 사용한다는 면에서 메시지 교환과 마찬가지다.

음성전송과 같은 실시간 통신에 적합하며, 근거리 데이터 통신망을 위한 교환 방식으로 널리 쓰인다.

데이터를 전달하기 전에 연결설정의 필요성에 따라 가상회선 방식과 데이터 그램 방식으로 구분된다.