UNIX의 가장 핵심적인 부분이다.

프로세스 관리, 기억장치 관리 등의 기능을 수행한다.

하드웨어를 보호하고 프로그램과 하드웨어 간의 인터페이스 역할을 담당한다.

사용자의 명령어를 인식하여 프로그램을 호출하고 명령을 수행하는 명령어 해석기이다.