고막은 다소 둥근형의 얇은 막으로 마이크로폰의 진동판과 같은 역할을 한다.

타원창(oval window)의 면적은 고막 면적의 약 5배 정도이나, 진동 변위는 1/2 수준이다.

이소골은 고막의 운동 진폭을 감소시키며, 그 대신 진동력을 15~20배 정도 확대시켜 타원창에 전달하기도 하고, 경우에 따라 감소시키기도 한다.

고막의 진동은 망치뼈, 모루뼈, 등자뼈를 통하여 내이(inner ear)에 있는 타원창에 진동을 전달한다.