냉매는 냉동기의 성능에 영향을 미친다.

냉매는 무독성, 안정성, 저가격 등의 조건을 갖추어야 한다.

우수한 냉매로 알려져 널리 사용되던 염화불화 탄화수소(CFC) 냉매는 오존층을 파괴한다는 사실이 밝혀진 이후 사용이 제한되고 있다.

현재 CFC냉 매 대신 R-12(CCI 2F2)가 냉매로 사용 되고 있다.