대류권과 성층권 경계부근에 위치하며, 출현 고도의 높이는 여름철에 높고 겨울철에 낮다.

제트기류는 대기의 습도 차이로 발생하며 사행(蛇行)한다.

북위 30도 부근 고도 약 12km에 나타나는 아열대 제트기류(subtropical jet)와, 북위 40도 부근 고도 약 9km에 나타나는 한대 제트기류(polar jet)가 있다.

제트기류의 북쪽에서는 저기압성 회전, 남쪽에서는 고기압성 순환이 일어난다.