성분이나 형태가 다른 두 종류 이상의 소재가 거시적으로 조합되어 유효한 기능성 재료이다.

두 종류 이상의 재료가 미시적으로 조합되어 거시적으로 균질한 합금이다.

일반적으로 층상 복합재료, 입자강화 복합재료, 섬유강화 복합재료 등으로 구분할 수 있다.

탄소섬유, 케블라섬유 등 고성능 보강섬유를 활용한 복합재료를 고성능 복합재료로 구분하여 사용하기도 한다.