철강의 부식은 금속철이 산화철의 수화물(水和物) 등으로 변화해 가는 과정이다.

금속철의 부식은 산화철, 수산화철 등의 안정한 광석으로 돌아가려는 성질에서 기인한다.

부식의 원인은 대기오염, 국부전류, 오수, 이금속(異金屬)의 접촉 등 여러 원인이 있다.

금속철의 녹은 철의 산화물과 철의 수산화물 그리고 수분의 반응으로 주체는 산화제1철이다.