흙의 전단강도와 압축강도와는 밀접한 관계가 있다.

일반적으로 외력을 가하여 변형할 때 흙의 내부에 전단변형에 대한 응력을 일으킨다.

일반적으로 사질토는 내부 마찰각이 적고 점토질은 점착력이 적다.

외력이 증가하면 전단력에 의해 내부에 있는 어느면에 따라 미끄럼이 일어나 파괴된다.