동물의 염색체는 성염색체를 제외하고는 염색체의 크기, 모양, 중심립의 위치 등이 같은 2개의 염색체 쌍으로 되어 있다.

포유동물의 성염색체에는 X 와 Y염색체가 있으며, 자손의 성별은 어머니로부터 물려받는 성염색체에 의해 결정된다.

포유동물의 X염색체는 Y염색체 보다 크기가 크다.

조류에서 ZW의 성염색체를 가진 개체는 암컷이다.