세척력이 적어 세제로는 사용되지 않으나 섬유의 유연제, 대전방지제, 발수제 등으로 사용된다.

세제로 사용되는 계면활성제는 대부분 음이온 계면활성제이다.

물에 용해되었을 때 해리되어 양이온과 음이온으로 계면활성을 나타내는 것이다.

수산기, 에테르기와 같은 해리되지 않은 친수기를 가진 계면활성제이다.