편백은 수관이 둔원추형(鈍圓錐形)이고, 수피는 붉은 기가 진하며 박리하는 껍질의 폭이 넓다.

편백의 구과(毬果)는 화백보다 크며, 종자는 과린(果鱗)에 1~5개가 붙고 갈색으로서 윤택이 적으며 날개의 폭이 좁다.

화백의 잎과 잎 사이의 각이 작으며, 좌우상하의 잎 크기가 거의 같다.

화백의 종자는 과린에 1~5개가 붙으며 검정색으로서 어느 정도 윤택이 있고 날개의 폭이 넓으며, 편백에 비하여 수습지(水濕地)를 싫어한다.