지형의 고저차에 따른 식생분포상태를 조사할 때 적용한다.

조사를 위한 최소 면적은 종류-면적곡선(species-area curve)에서 구한다.

조사구의 크기는 조사목적 및 대상으로 하는 식물군락의 성질에 따라 다르다.

방형구 조사법은 식물군집을 대표하는 식분내에서의 방형구 배치방법에 따라 무작위 방형구법과 주관적 방형배치법이 있다.