누각은 공적으로 이용하던 공간이고 정자는 사적으로 이용하던 공간이다.

누각은 대부분 방이 있으며 폐쇄적인 반면에 정자는 방이 없으며 개방적이다.

누각은 일반적으로 장방형으로 나타나는데 비해 정자는 다양한 형태로 나타난다.

누각은 주로 지방의 수령들에 의해 조영되는 반면에 정자는 다양한 계층에 의해 조영되었다.