토양 중에서 주로 미생물이나 고등식물에 의하여 일어난다.

광질산화작용은 미생물에 의한 작용 없이 화학적 작용에 의한 것이다.

질산화작용은 수분함량이 과도할 때 왕성하며, 공기의 유통이 좋을 때 저해된다.

토양 중 또는 비료로서 토양에 사용되는 암모늄태질소가 산화되어 질산태질소로 변하는 것이다.