산림청장은 소관 국유림의 경관ㆍ유치ㆍ면적 등이 대통령령이 정하는 기준에 적합한 때에는 해당 국유림을 자연휴양림으로 지정할 수 있다.

자연휴양림의 소유자는 자연휴양림에 입장하는 자로부터 입장료 및 시설이용료를 징수할 수 없으며, 관련 행정기관으로부터 분기멸 실행예산을 받아 운영한다.

30헥타르 이상인 산림으로서 농림수산식품부령이 정하는 바에 따른 적지평가조사 결과 자연휴양림 조성의 적지로 평가된 산림은 지정대상이 된다.

자연휴양림시설의 타당성 평가자는 산림ㆍ환경ㆍ건축 또는 토목 등에 관한 전문지식이 있는 자 중에서 산림청장이 위촉하는 3인 이상으로 구성한다.