단청에 사용되는 색은 흔히 오방색(五方色)으로 일컫는 청색, 백색, 적색, 흑색 및 황색을 주로 사용한다.

단청은 목조건축물이외에 고분, 공예품 등에도 사용하였으며 서화에 병용되기도 하였다.

단청은 건물의 미화와 내구적인 보호를 위해 사용되었다.

단청기법에는 모로단청, 금단청, 가칠단청이 사용되었으며 이 가운데 가장 복잡, 화려한 것은 모로단청이다.