호흡기계는 비강, 인두, 후두, 식도, 입 등 공기가 접촉되는 기관들을 모두 포함한다.

호흡기계는 산소를 공급하고, 이산화탄소를 제거하는 일을 수행한다.

폐포는 허파 안에서 기체가 교환될 수 있도록 넓은 표면적을 제공한다.

허파에서 공기와 혈액 사이에서 일어나는 기체교환을 외호흡이라 한다.