철강의 표면은 대기중의 습기나 탄산가스와 반응하여 수산화제이철, 수산화제일철 및 탄산철 등으로 구성되는 녹을 발생시킨다.

철강은 물 특히 바닷물 속에서 더욱 부식되기 쉬우며, 물과 공기에 번갈아 접촉시키면 더욱 부식되기 쉽다.

철은 일반적으로 알칼리에는 부식되지 않으나 산에서는 부식된다.

방식법 중 아연피복은 대기중에서는 침식되기 쉬우나 바닷물이나 염소가스 등에 대해서는 내구력이 높다.