백 - 흑, 황 - 청, 적 - 녹의 반대되는 3대 반응 과정을 일으키는 수용체가 존재한다는 이론이다.

적, 녹, 황, 청의 유채색 4색을 포함하기 때문에 일명 4원색설이라 한다.

백, 회, 흑 또는 백, 황, 흑을 근원적인 색으로 한다.

적, 녹, 청자를 느끼는 색각 세포의 혼합으로 모든 색을 감지할 수 있다는, 일명 3원색설이라 한다.