추상체는 밝은 곳에서, 간상체는 어두운 곳에서 주로 활동한다.

망막의 중심부에는 간상체가, 주변 망막에는 추상체가 분포되어 있다.

간상체는 추상체에 비해 해상도가 떨어지지만 빛에는 더 민감하다.

추상체는 장파장에, 간상체는 단파장에 민감하다.