주기억장치에 적재된 후 상주하면서 실행된다.

UNIX의 핵심적인 부분이다.

프로세스 관리, 기억장치 관리, 파일 관리, 입·출력 관리 등의 기능을 수행한다.

사용자의 명령어를 인식하여 프로그램을 호출하고 명령을 수행하는 명령어 해석기이다.