내부적 스키마는 데이터베이스의 논리적 저장 구조를 묘사한다.

외부적 스키마는 데이터베이스 전체에서 특정 사용자 그룹이 관심을 가지고 있는 일부분만을 묘사한다.

데이터베이스 관리 시스템은 외부적 스키마에 따라 명시된 사용자의 요구를 개념적 스키마에 적합한 형태로 변경하고 이를 다시 내부적 스키마에 적합한 형태로 변환한다.

개념적 수준에서는 사용자 집단을 위한 전체 데이터베이스의 구조를 묘사한다.