사용자가 입력시킨 명령어 라인을 읽어 필요한 시스템 기능을 실행시키는 명렁어 해석기이다.

시스템과 사용자 간의 인터페이스를 제공한다.

공용 쉘이나 사용자 자신이 만든 쉘을 사용할 수 있다.

쉘은 커널의 일부분으로 메모리에 상주하면서 사용자와 시스템 간의 대화를 가능케 해준다.