음성, 화상, 데이터 등을 별개의 통신망으로 서비스되고 있는 것을 하나의 디지털 통신망에 통합 처리하려는 목적에서 발전되고 있다.

기존의 회선교환망이나 패킷교환망도 이용 가능하다.

서비스기능은 하위계층인 베어러서비스와 상위계층인 텔레서비스를 모두 포함한다.

공중전기통신망인 PSTN과 PSDN에서 제공하는 통신서비스는 제외한다.