1976년 Peter Chen에 의해 제안된 이래 개념적 설계에 가장 많이 사용되는 모델로서더욱 더 일반적으로 쓰이고 있다.

최초에는 entity, relationship, attribute와 같은 개념들로 구성되었으나 나중에 일반화 계층같은 복잡한 개념들이 첨가되어 확장된 모델로 발전하였다.

entity란 가상 세계의 객체를 나타낸다. 예를 들면 사람, 남자, 여자, 회사원, 도시 등과 같은 것들로 사각형으로 나타낸다.

attribute는 entity 또는 relationship의 성질로 작은 원으로 표시된다.