사용자가 입력시킨 명령어 라인을 읽어 필요한 시스템 기능을 실행시키는 명령어 해석기이다.

쉘은 커널의 일부분으로 메모리에 상주하면서 사용자와 시스템 간의 대화를 가능케 해준다.

시스템과 사용자 간의 인터페이스를 제공한다.

공용 쉘이나 사용자 자신이 만든 쉘을 사용할 수 있다.